Los requisitos para la visa H-2A se dividen en dos bloques que avanzan en paralelo: el empleador estadounidense debe obtener una Certificación Laboral Temporal del Departamento de Trabajo, presentar la petición I-129 ante USCIS y garantizar salario, vivienda y transporte al trabajador; el trabajador extranjero debe ser ciudadano de un país designado por el DHS, completar el formulario DS-160, pagar la tarifa consular y aprobar la entrevista en la embajada o consulado de Estados Unidos.1U.S. Department of Labor. Fact Sheet 26 – Section H-2A of the Immigration and Nationality Act Sin los pasos del empleador, el trabajador no puede solicitar la visa; sin la elegibilidad del trabajador, la petición aprobada no sirve.
Lo Que Debe Hacer el Empleador Primero
Antes de que exista una visa que solicitar, el empleador tiene que conseguir la Certificación Laboral Temporal (TLC) del DOL. Esa certificación confirma dos cosas: que el puesto es genuinamente temporal o estacional y que no hay trabajadores estadounidenses disponibles y calificados para cubrirlo.2U.S. Citizenship and Immigration Services. H-2A Temporary Agricultural Workers
Los plazos son estrictos. El empleador presenta la orden de trabajo agrícola (Formulario ETA-790/790A) ante la Agencia Estatal de Fuerza Laboral (SWA) entre 75 y 60 días antes del inicio del trabajo, y la solicitud formal de certificación (Formulario ETA-9142A) ante la Oficina de Certificación Laboral Extranjera del DOL con al menos 45 días de anticipación.3Farmers.gov. H-2A Visa Program For Temporary Workers Si la necesidad surge con menos de 45 días de aviso, existe un proceso de emergencia que permite presentar ambas solicitudes al mismo tiempo.
El reclutamiento de trabajadores estadounidenses no es un trámite simbólico. La SWA circula la orden de trabajo y refiere candidatos, pero el empleador también debe publicar anuncios siguiendo las instrucciones del DOL.4Flag.dol.gov. H-2A Temporary Certification for Agriculture Workers Y la obligación continúa después del contrato: hay que seguir aceptando y contratando a cualquier trabajador estadounidense calificado que se presente hasta que haya transcurrido el 50% del período del contrato. Rechazar a un candidato calificado en ese lapso puede resultar en multas y en exclusión del programa.5U.S. Department of Labor. Fact Sheet 26A – Recruitment Requirements under the H-2A Visa Program
Salario, Vivienda, Comida y Transporte
El salario mínimo aplicable es la Tasa Salarial de Efecto Adverso (AEWR). Si el salario mínimo federal, el estatal o la tasa prevaleciente de la zona son más altos, se paga el mayor de los cuatro. Para ocupaciones no ganaderas, las tasas vigentes van desde aproximadamente $14.83 por hora en los estados con salarios agrícolas más bajos hasta $20.08 en los más altos, y para pastoreo la tasa mensual es de $2,132.41 a partir de febrero de 2026.6Flag.dol.gov. H-2A Adverse Effect Wage Rates (AEWRs)
La vivienda debe ser gratuita para los trabajadores H-2A y para quienes no puedan volver razonablemente a su residencia el mismo día. Tiene que cumplir con los estándares de OSHA (29 CFR 1910.142) o los equivalentes del DOL, y si se ofrece alojamiento de alquiler, con los estándares locales aplicables. La inspección debe completarse al menos 30 días antes del inicio del trabajo.7eCFR. 20 CFR 655.122 – Contents of Job Offers
Con la alimentación hay dos opciones: servir tres comidas diarias, en cuyo caso el empleador puede cobrar hasta $16.28 por día siempre que lo especifique en la oferta de trabajo, o proporcionar cocinas gratuitas y adecuadas para que los trabajadores cocinen.8Flag.dol.gov. H-2A Meals and H-2A and H-2B Subsistence Rates
El transporte tiene reglas de ida y de vuelta. Si el trabajador completa al menos el 50% del contrato, el empleador reembolsa el costo razonable del viaje desde su lugar de origen hasta el lugar de empleo, junto con la manutención diaria del trayecto. El transporte de regreso corre por cuenta del empleador cuando el trabajador termina todo el contrato o es despedido sin causa justificada. Durante el contrato, también cubre el transporte diario entre la vivienda y el sitio de trabajo.1U.S. Department of Labor. Fact Sheet 26 – Section H-2A of the Immigration and Nationality Act
Garantía de Tres Cuartas Partes y Costos Prohibidos
El empleador garantiza al trabajador un total de horas equivalente al menos a las tres cuartas partes de los días laborables del contrato completo. Un día laborable se cuenta según las horas indicadas en la orden de trabajo, sin incluir días de observancia religiosa ni feriados federales. Si el clima u otra circunstancia reduce las horas reales por debajo de ese umbral, el empleador debe la diferencia salarial de todas formas.9U.S. Department of Labor. Fact Sheet 26E – Job Hours and the Three-Fourths Guarantee under the H-2A Visa Program
Herramientas, suministros, equipo y seguro de compensación laboral deben proveerse sin costo. Las deducciones al salario tienen que constar en el contrato escrito y ser razonables; cualquier deducción no listada se considera no autorizada.1U.S. Department of Labor. Fact Sheet 26 – Section H-2A of the Immigration and Nationality Act
Lo Que Debe Cumplir el Trabajador
USCIS solo aprueba peticiones H-2A para ciudadanos de países que el Secretario de Seguridad Nacional haya designado como elegibles. La lista publicada en el Registro Federal en noviembre de 2024 incluye aproximadamente 85 países, entre ellos México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Colombia, Ecuador, Perú y la República Dominicana.10U.S. Citizenship and Immigration Services. DHS Announces Countries Eligible for H-2A and H-2B Visa Programs La lista puede modificarse si un país deja de cumplir los requisitos.
No hace falta experiencia previa en agricultura, salvo que el puesto específico la exija. Sí hay que cumplir los requisitos generales de admisibilidad a Estados Unidos: nada de antecedentes penales graves ni violaciones migratorias previas. En la entrevista consular, el trabajador debe demostrar vínculos sólidos con su país y la intención genuina de regresar al finalizar el contrato.
El pasaporte debe tener vigencia de al menos seis meses más allá del período de estadía previsto en Estados Unidos.11U.S. Department of State. 9 FAM 403.9 (U) NIV Issuances Algunos países tienen acuerdos que flexibilizan ese requisito y extienden la validez seis meses más allá de la fecha de expiración impresa.
Formularios en Cada Etapa
- Formulario ETA-790/790A: orden de trabajo agrícola que el empleador presenta a la SWA para iniciar el reclutamiento local.
- Formulario ETA-9142A: solicitud de Certificación Laboral Temporal que el empleador presenta al DOL.12U.S. Department of Labor. H-2A Application for Temporary Employment Certification Form ETA-9142A General Instructions
- Formulario I-129: petición de trabajador no inmigrante que el empleador presenta a USCIS una vez aprobada la certificación laboral.13U.S. Citizenship and Immigration Services. Form I-129, Petition for a Nonimmigrant Worker
- Formulario I-797B: notificación de aprobación que USCIS emite tras aceptar la I-129, y que el trabajador lleva a la entrevista consular.
- Formulario DS-160: solicitud electrónica de visa de no inmigrante que el trabajador completa antes de la entrevista.14U.S. Department of State. U.S. Department of State Electronic Application Center
Tarifa Consular y Entrevista
Con la I-797B en mano, el proceso pasa al consulado o embajada de Estados Unidos en el país del trabajador. La tarifa de solicitud para la categoría H es de $205.15U.S. Department of State. Fees for Visa Services La entrevista es obligatoria. El oficial revisa el DS-160 y se concentra en la intención de regreso al país de origen. Conviene llevar la hoja de confirmación del DS-160, el pasaporte vigente y una copia de la aprobación I-797B. Si todo está en orden, la visa H-2A se estampa en el pasaporte.
Duración, Prórrogas y Regla de los Tres Años
La visa se emite por el período del contrato, con un máximo de un año. El empleador puede solicitar extensiones presentando una nueva petición I-129 y obteniendo una nueva certificación laboral cada vez, por hasta un año adicional en cada renovación. La estadía total acumulada no puede superar tres años.16USCIS. Handbook for Employers M-274 – 7.6 H-2A Temporary Agricultural Worker Program
Al llegar a los tres años, el trabajador debe salir de Estados Unidos y permanecer fuera del país por un período ininterrumpido de tres meses antes de poder solicitar una nueva H-2A. En circunstancias limitadas, USCIS permite extender una petición hasta por dos semanas adicionales sin nueva certificación laboral. Cuando el empleador presenta a tiempo la nueva petición I-129 antes de que expire la autorización vigente, el trabajador puede seguir trabajando hasta por 240 días mientras USCIS procesa la solicitud, o hasta que USCIS emita una decisión, lo que ocurra primero.16USCIS. Handbook for Employers M-274 – 7.6 H-2A Temporary Agricultural Worker Program
Derechos del Trabajador y Riesgo para el Empleador
La ley federal prohíbe que un empleador, reclutador o cualquier otra persona intimide, amenace, ponga en lista negra o discrimine a un trabajador H-2A por presentar una queja, consultar con un abogado o ejercer cualquier derecho del programa.17U.S. Department of Labor. Fact Sheet 77D – Retaliation Prohibited under the H-2A Temporary Visa Program La División de Horas y Salarios del DOL puede imponer multas, buscar medidas judiciales y exigir compensación cuando comprueba represalias. Las quejas se presentan directamente ante la WHD.
Del lado del empleador, la Oficina de Certificación Laboral Extranjera puede iniciar un proceso de exclusión del programa por hasta tres años cuando hay violaciones, aplicable también a agentes, representantes legales y entidades sucesoras del negocio.18eCFR. 20 CFR 655.182 – Debarment Durante ese período, cualquier solicitud presentada por el empleador excluido se deniega sin revisión.