La Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1868, redefinió la ciudadanía estadounidense y estableció que ningún estado puede privar a una persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal, ni negarle la igual protección de las leyes.1National Archives. 14th Amendment to the U.S. Constitution: Civil Rights El gobierno de los Estados Unidos no publica una traducción oficial en español de la Decimocuarta Enmienda; la versión que aparece a continuación es una traducción fiel del texto en inglés que consta en los archivos del Congreso.2Congress.gov. U.S. Constitution – Fourteenth Amendment
Texto Completo en Español
Sección 1. Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos y sujetas a su jurisdicción son ciudadanos de los Estados Unidos y del estado en el que residen. Ningún estado dictará ni hará cumplir ley alguna que restrinja los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos. Tampoco podrá estado alguno privar a persona alguna de su vida, libertad o propiedad sin el debido proceso legal. Ningún estado podrá negar a persona alguna dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes.
Sección 2. Los representantes se distribuirán entre los diversos estados de acuerdo con sus respectivos números, contando el número total de personas en cada estado, excluyendo a los indios que no paguen impuestos. Pero cuando el derecho a votar en cualquier elección para la selección de electores para presidente y vicepresidente de los Estados Unidos, representantes en el Congreso, funcionarios ejecutivos y judiciales de un estado, o miembros de su legislatura, sea negado a cualquier habitante varón de dicho estado, que tenga veintiún años de edad y sea ciudadano de los Estados Unidos, o sea limitado de cualquier manera, salvo por participación en rebelión u otro delito, la base de representación se reducirá en la proporción que el número de tales ciudadanos varones guarde con respecto al número total de ciudadanos varones de veintiún años en dicho estado.3Congress.gov. U.S. Constitution – Fourteenth Amendment Section 2
Sección 3. Ninguna persona podrá ser senador o representante en el Congreso, ni elector de presidente y vicepresidente, ni ocupar cargo alguno, civil o militar, bajo los Estados Unidos o bajo cualquier estado, si habiendo prestado previamente juramento como miembro del Congreso, o como funcionario de los Estados Unidos, o como miembro de cualquier legislatura estatal, o como funcionario ejecutivo o judicial de cualquier estado, de apoyar la Constitución de los Estados Unidos, hubiera participado en insurrección o rebelión contra los mismos, o prestado ayuda o consuelo a sus enemigos. Pero el Congreso puede, mediante el voto de dos tercios de cada Cámara, eliminar tal incapacidad.4Congress.gov. U.S. Constitution Amendment 14 Section 3 – Disqualification from Holding Office
Sección 4. La validez de la deuda pública de los Estados Unidos, autorizada por ley, incluyendo las deudas contraídas para el pago de pensiones y recompensas por servicios prestados para suprimir insurrecciones o rebeliones, no será cuestionada. Pero ni los Estados Unidos ni ningún estado asumirá ni pagará deuda u obligación alguna contraída para ayudar a la insurrección o rebelión contra los Estados Unidos, ni reclamación alguna por la pérdida o emancipación de cualquier esclavo; todas esas deudas, obligaciones y reclamaciones se considerarán ilegales y nulas.5Congress.gov. Fourteenth Amendment Section 4
Sección 5. El Congreso tendrá facultad para hacer cumplir, mediante legislación adecuada, las disposiciones de este artículo.6Congress.gov. Fourteenth Amendment Section 5
Qué Significa la Sección 1
Esta sección es la que más se invoca hoy en tribunales estadounidenses. Contiene cuatro garantías distintas.
Ciudadanía por Nacimiento
Cualquier persona nacida en suelo estadounidense y sujeta a la jurisdicción del país es automáticamente ciudadana tanto de los Estados Unidos como del estado donde reside. Esta regla se creó específicamente para anular la decisión de la Corte Suprema en Dred Scott v. Sandford (1857), que había negado la ciudadanía a las personas de ascendencia africana.1National Archives. 14th Amendment to the U.S. Constitution: Civil Rights
La situación es distinta para quienes nacen en territorios no incorporados. Las personas nacidas en la mayoría de los territorios estadounidenses, como Puerto Rico y Guam, son ciudadanos “estatutarios,” lo que significa que su ciudadanía proviene de una ley del Congreso y no directamente de la Constitución. Las personas nacidas en Samoa Americana son clasificadas como “nacionales no ciudadanos,” una distinción que sigue siendo controvertida.
Privilegios o Inmunidades
Esta cláusula prohíbe a los estados aprobar leyes que restrinjan los derechos fundamentales de los ciudadanos estadounidenses. La Corte Suprema la interpretó de manera muy limitada en los Slaughter-House Cases de 1873, sosteniendo que solo protegía un grupo reducido de derechos ligados a la ciudadanía federal, como el acceso a puertos federales.7Congress.gov. Privileges or Immunities of Citizens and the Slaughter-House Cases Esa interpretación dejó la cláusula prácticamente sin efecto durante más de un siglo. La excepción moderna más notable es Saenz v. Roe (1999), donde la Corte utilizó la cláusula para proteger el derecho de los ciudadanos recién llegados a un estado a recibir el mismo trato que los demás residentes.8Legal Information Institute. Saenz v. Roe
Debido Proceso Legal
La cláusula de debido proceso (due process) tiene dos dimensiones. La procesal exige que, antes de privar a una persona de la vida, la libertad o la propiedad, el gobierno le proporcione notificación y la oportunidad de ser escuchada ante un funcionario imparcial. Esto aplica tanto a procedimientos judiciales como administrativos, incluyendo la revocación de una licencia profesional o la suspensión de beneficios públicos.9Congress.gov. Amdt14.S1.5.4.3 Notice of Charge and Due Process
La dimensión sustantiva protege ciertos derechos fundamentales que el gobierno no puede violar ni siquiera siguiendo procedimientos justos. Estos derechos no están escritos explícitamente en la Constitución, pero los tribunales los han reconocido como profundamente enraizados en la historia y tradición estadounidenses: el derecho a contraer matrimonio, el derecho de los padres a dirigir la crianza de sus hijos, el derecho a rechazar tratamiento médico y el derecho a la privacidad, incluyendo el acceso a anticonceptivos.10Legal Information Institute. Substantive Due Process En 2015, la Corte utilizó las cláusulas de debido proceso e igual protección para reconocer el derecho de las parejas del mismo sexo a casarse en todos los estados.11Justia. Obergefell v. Hodges, 576 U.S. 644 (2015) En 2022, la decisión en Dobbs v. Jackson eliminó la protección federal del derecho al aborto reconocida en Roe v. Wade, al sostener que ese derecho no estaba “profundamente enraizado” en la historia nacional.12Justia. Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, 597 U.S. ___ (2022)
Igual Protección de las Leyes
La cláusula de igual protección (equal protection) exige que las leyes se apliquen sin discriminación a todas las personas en circunstancias similares. El caso más emblemático es Brown v. Board of Education (1954), donde la Corte Suprema declaró que las escuelas públicas segregadas por raza eran inherentemente desiguales, revocando la doctrina de “separados pero iguales” establecida en Plessy v. Ferguson en 1896.13Justia. Brown v. Board of Education of Topeka, 347 U.S. 483 (1954)
Los tribunales analizan las impugnaciones bajo esta cláusula con tres niveles de escrutinio. El escrutinio estricto aplica a clasificaciones por raza, origen nacional o religión, y a leyes que afectan derechos fundamentales; el gobierno debe demostrar que la ley es necesaria para lograr un interés estatal imperioso.14Legal Information Institute. Strict Scrutiny El escrutinio intermedio aplica a clasificaciones por género o condición de nacimiento fuera del matrimonio, y exige que la ley promueva un interés gubernamental importante mediante medios sustancialmente relacionados con ese interés.15Legal Information Institute. Intermediate Scrutiny Todas las demás clasificaciones, como las basadas en edad o actividad económica, solo requieren una relación racional con un interés legítimo.
Cómo Aplica la Carta de Derechos a los Estados
Las primeras diez enmiendas de la Constitución, conocidas como la Carta de Derechos, originalmente limitaban solo al gobierno federal. A través de la cláusula de debido proceso de la Sección 1, la Corte Suprema ha aplicado la mayoría de esas protecciones a los gobiernos estatales y locales mediante un proceso llamado “incorporación selectiva.”16Congress.gov. Overview of Incorporation of the Bill of Rights
Hoy se aplican a los estados la libertad de expresión y religión (Primera Enmienda), el derecho a portar armas (Segunda Enmienda), la protección contra registros irrazonables (Cuarta Enmienda), el derecho a no autoincriminarse y a no ser juzgado dos veces por el mismo delito (Quinta Enmienda), el derecho a un juicio rápido y público con asistencia de abogado (Sexta Enmienda) y la prohibición de castigos crueles e inusuales (Octava Enmienda). Quedan sin incorporar el requisito de gran jurado para delitos graves, el derecho a jurado en casos civiles (Séptima Enmienda) y la Tercera Enmienda sobre el alojamiento de soldados.17Congress.gov. Application of the Bill of Rights to the States Through the Fourteenth Amendment Cuando un gobierno estatal o local viola derechos constitucionales, la persona afectada puede presentar una demanda federal bajo el Título 42, Sección 1983 del Código de los Estados Unidos, que permite reclamar compensación económica y, en muchos casos, el reembolso de honorarios de abogado.18Office of the Law Revision Counsel. 42 USC 1983 – Civil Action for Deprivation of Rights
Qué Significan las Secciones 2 a 5
Sección 2: Representación y Voto
La representación en el Congreso se calcula según la población total de cada estado. Si un estado niega el voto a ciudadanos varones mayores de veintiún años, su representación se reduce proporcionalmente, aunque esta penalidad nunca se ha aplicado formalmente. El lenguaje de “habitantes varones” y “veintiún años” refleja el texto de 1868; la Decimonovena Enmienda (1920) extendió el voto a las mujeres, y la Vigesimosexta Enmienda (1971) bajó la edad mínima a dieciocho años.19Congress.gov. U.S. Constitution – Twenty-Sixth Amendment
Sección 3: Descalificación por Insurrección
Ninguna persona que haya jurado defender la Constitución como funcionario público y luego haya participado en insurrección o rebelión, o dado ayuda a los enemigos del país, puede ocupar cargo civil o militar. Solo el Congreso puede levantar esa prohibición mediante voto de dos tercios en cada cámara. Escrita originalmente para excluir a exfuncionarios confederados, la disposición cobró relevancia moderna tras los eventos del 6 de enero de 2021. En 2024, la Corte Suprema decidió en Trump v. Anderson que los estados no tienen autoridad para aplicar la Sección 3 contra candidatos a cargos federales; esa responsabilidad corresponde exclusivamente al Congreso.20Supreme Court of the United States. Trump v. Anderson
Sección 4: Deuda Pública
La deuda pública de los Estados Unidos, autorizada por ley, no puede ser cuestionada. Al mismo tiempo, se prohíbe pagar cualquier deuda contraída para apoyar la insurrección contra los Estados Unidos y se anula cualquier reclamación por la pérdida de personas esclavizadas. En su contexto original, esta cláusula protegía los bonos de guerra de la Unión mientras invalidaba las deudas confederadas. En tiempos modernos, algunos juristas la han invocado en debates sobre el techo de deuda federal.
Sección 5: Poder del Congreso
El Congreso tiene la facultad de aprobar leyes para hacer cumplir la enmienda, pero ese poder no es ilimitado. En City of Boerne v. Flores (1997), la Corte Suprema estableció que cualquier ley aprobada bajo la Sección 5 debe mostrar “congruencia y proporcionalidad” entre los medios adoptados y la violación constitucional que busca remediar.21Congress.gov. Modern Doctrine on Enforcement Clause
Glosario de Términos Clave
- Due Process / Debido Proceso: obligación del gobierno de seguir procedimientos legales justos antes de privar a una persona de la vida, libertad o propiedad.
- Equal Protection / Igual Protección: principio de que las leyes deben aplicarse de manera equitativa a personas en circunstancias similares.
- Privileges or Immunities / Privilegios o Inmunidades: derechos garantizados a los ciudadanos estadounidenses que los estados no pueden restringir.
- Birthright Citizenship / Ciudadanía por Nacimiento: derecho automático a la ciudadanía de toda persona nacida en territorio estadounidense.
- Strict Scrutiny / Escrutinio Estricto: nivel más alto de análisis judicial, aplicado a clasificaciones por raza o a leyes que afectan derechos fundamentales.
- Incorporation / Incorporación: proceso por el cual las protecciones de la Carta de Derechos se aplican a los estados a través de la Decimocuarta Enmienda.
- Insurrection / Insurrección: rebelión organizada contra el gobierno establecido o sus leyes.
- Substantive Due Process / Debido Proceso Sustantivo: doctrina que protege ciertos derechos fundamentales no escritos explícitamente en la Constitución contra la interferencia gubernamental.